Corona: A Call & A Letter

6 April 2020

Queen Mathilde phoned Henrietta Fore, director of UNICEF to discuss the impact of COVID-19 on young people's mental health.

Entretien téléphonique avec @unicefchief Henrietta Fore, directrice générale d’#unicef sur l'impact du covid-19 sur le bien-être mental des enfants et des jeunes. @Unicef #PourChaqueEnfant #COVID19 #MonarchieBe pic.twitter.com/FxCLzp5rvW

— Belgian Royal Palace (@MonarchieBe) April 6, 2020

She also published an open letter to Belgium's teenagers:

"Beste jongeren,

Al een tijdje moeten jullie thuisblijven, en alle contact buiten het gezin, met zowel familie als vrienden, vermijden. Jullie weten dat die maatregel noodzakelijk is om de verspreiding van het corona-virus af te remmen.

Ik wil hierbij mijn dank en waardering betuigen aan alle jongeren die als verantwoordelijke burgers bijdragen tot de inspanning die van iedereen wordt verwacht om nieuwe besmettingen te voorkomen.

Ieder van ons moet verantwoordelijkheid nemen, niet alleen door zelf alle richtlijnen na te leven, maar ook door vrienden en kennissen daartoe aan te zetten. Thuisblijven, de handen wassen, afstand houden en vermijden om in groep buiten te komen, ook al is het maar om een luchtje te scheppen: dat is en blijft allemaal van heel groot belang.

Voor onbepaalde duur thuisblijven zonder zijn vrienden te zien, zonder naar school te gaan: dat is uiteraard een totaal nieuwe situatie die bovendien voor verwarring kan zorgen. Dat verneem ik via de media, maar ik zie het ook bij onze kinderen en hun vrienden. Door die onzekerheid en het gebrek aan menselijk contact en aan activiteiten kan het gebeuren dat sommigen onder jullie zich angstig voelen of het zelfs niet meer zien zitten. Het lukt ook niet altijd om een antwoord te geven op al jullie vragen.

Daarom richt ik mij tot jullie en jullie ouders om jullie aan te moedigen en tevens wat raad te geven.

Aarzel eerst en vooral niet om met jullie ouders of de mensen die jullie omringen, te praten over wat jullie voelen en ervaren. Informeer ook naar familie, vrienden of alleenstaande personen die jullie kennen.

Probeer zo veel mogelijk een dagelijkse routine aan te houden, meer bepaald de uren waarop jullie gewoonlijk opstaan, studeren, jullie ontspannen en gaan slapen. Blijf even hard werken, maak gebruik van de leermiddelen die jullie ter beschikking hebben. Jullie zullen des te beter voorbereid zijn als de school herbegint.

Maar bovenal: maak tijd vrij om jullie te amuseren, te lachen, jullie te ontspannen. Dat kan door te lezen, te schrijven (hou bijvoorbeeld een dagboek of een blog bij), door muziek te spelen, te koken, gezelschapsspelletjes te spelen… Kom af en toe buiten om een luchtje te scheppen, maar blijf dan wel dicht bij huis.

Aarzel ten slotte nooit om hulp te vragen of om zelf een luisterend oor te bieden aan mensen uit jullie omgeving die zich kwetsbaar voelen in deze bewogen tijden. Mocht het nodig zijn, weet dat er op het internet meerdere hulplijnen bestaan die gratis toegankelijk zijn: ze kunnen jullie een eerste steun en enig houvast bieden.

We hebben jullie energie en begrip echt nodig om samen deze moeilijke periode door te komen.

Ik wens jullie allemaal veel moed toe."

****

"Chers jeunes,

Depuis quelque temps déjà, vous êtes confinés chez vous, avec vos parents ou les adultes qui vous entourent. Vous le savez, ce confinement est indispensable pour enrayer la progression de l’épidémie de coronavirus.

Je tiens à remercier et à féliciter tous ceux et toutes celles d’entre vous qui, en tant que citoyens responsables, contribuent à l’effort attendu de tous pour éviter de nouvelles contaminations.

Chacun doit prendre ses responsabilités, en respectant toutes les consignes de confinement, mais aussi en encourageant ses amis et connaissances à faire de même. Rester chez soi, se laver les mains, garder ses distances et éviter les sorties en groupe, même pour prendre l’air, tout cela reste très important.

Rester à la maison pour une période indéterminée, sans voir ses amis, sans aller à l’école, c’est bien entendu une situation entièrement nouvelle et qui peut être déconcertante. Je le sais par les médias, mais aussi par nos enfants et leurs amis. Pour certains d’entre vous, toutes ces incertitudes et le manque de contacts et d’activités peuvent se révéler angoissants et même éprouvants. Vous avez parfois du mal à trouver réponse à vos interrogations.

Voilà pourquoi j’ai souhaité vous adresser ce message d’encouragement, de même que quelques conseils, pour vous-mêmes et vos parents.

Tout d’abord, n’hésitez pas à parler de ce que vous ressentez avec vos parents ou avec les personnes qui vous entourent. Prenez des nouvelles de votre famille, de vos amis et des personnes isolées que vous connaissez.

Maintenez le plus possible votre rythme habituel, vos heures de lever, d’étude, de loisirs et de coucher. Continuez à travailler assidûment, avec les moyens mis à votre disposition. Vous serez mieux préparés à reprendre l’école.

Surtout, prenez le temps de vous amuser, de rire et de vous détendre, en lisant, en écrivant (par exemple en tenant votre journal ou un blog), en faisant de la musique, en cuisinant, en jouant aux jeux de société... De temps en temps, prenez l’air près de chez vous.

Enfin, n’hésitez jamais à demander de l’aide ni à écouter ceux qui, autour de vous, se sentent plus fragiles dans cette période mouvementée. Si vous en avez besoin, sachez qu’il existe sur internet de nombreuses lignes d’écoute gratuites : elles peuvent vous apporter un premier soutien et vous orienter.

Nous avons vraiment besoin de votre énergie et de votre compréhension pour surmonter ensemble cette épreuve.

Je vous souhaite bon courage à toutes et à tous."